Como él mismo nos cuenta, estaba predestinado al baloncesto. Tanto su hermano como su hermana ya se dedicaban a este deporte, así que Vicente Bernabéu no nació con un pan bajo el brazo, sino con un balón de baloncesto. Y después de pasar por otros equipos de la provincia, lleva ya más de una década en el equipo de su pueblo, del que es un peso pesado y uno de los referentes en el vestuario.

¿Desde cuándo te viene tu pasión por el baloncesto?

Pues ya ha llovido. Yo empecé a los diez años en Albacete por la tradición baloncestista de mi familia, donde mi hermano era entrenador y mi hermana jugadora. No me quedaba otro remedio que dedicarme a este deporte, gracias a Dios. Jugué luego en Hellín y luego recabé en Tobarra, donde llevo once temporadas.

"La automotivación es mucho
más importante que la que
te pueda venir de fuera"

¿Y qué se siente cuando consigues jugar al máximo nivel con el equipo de tu pueblo?

Mi familia y yo somos de Tobarra y llevo once años jugando aquí, así que es una inmensa alegría. Pensar que el baloncesto, en el pueblo, empezó con un grupo de amigos jugando en las plazas y que con la medalla de plata de Los Ángeles llegó el boom a Tobarra, te alegra mucho. Ahí empezó el germen, desde los más pequeños de las categorías inferiores hasta conseguir tener un equipo en Primera Nacional.

¿Tienen más peso en el vestuario los jugadores locales?

Sí, porque ellos saben de las dificultades y las alegrías del pueblo del día a día. Muchas veces se magnifican, así que el que vive en Tobarra tiene el termómetro para estos detalles. Y nosotros ya somos un grupo de seis o siete jugadores que llevamos el peso de esta camiseta, por lo que los que entran nuevos son los que se tienen que adaptar.

¿Y te sigue gustando el baloncesto como el primer día?

Pues mira, yo creo que a mi edad, a los 34 años, que me siga gustando igual ya es casi una enfermedad. Porque sigo teniendo la ilusión intacta y cada año quiero nuevos retos y un mejor proyecto. Y todavía hay más veteranos que yo, cercanos a los cuarenta, que lo viven apasionadamente.

¿Crees que hay nivel en Tobarra en este deporte?

Pues ojalá que podamos aguantar a los chavales que van saliendo. Se juntan dificultades, sobre todo en el salto a Sénior, donde muchos se tienen  que ir a estudiar fuera de Tobarra y, claro, con la exigencia de los entrenamientos no pueden compaginarlo.

¿Y qué tal la afición?

Un ejemplo: el encuentro contra el Hellín tuvo dos partidos: el del equipo en cancha y el de la afición en la grada. Y te puedo decir que nos ganaron por goleada. Llevaron un autobús de aficionados y estuvieron todo el tiempo apoyándonos. Es muy gratificante ver eso.

Qué es más importante para conseguir los objetivos, ¿la motivación del entrenador o la de los jugadores?

Yo sigo siendo jugador y, aunque el entrenador es muy importante, la responsabilidad máxima está en el jugador. Ahí está la automotivación de cada uno, que es mucho más importante que la que te pueda venir de fuera.

"He tenido más referentes como jugadores
en este equipo, en mi propio pueblo,
que los que puedan jugar en la ACB"

¿Engancha este deporte?

Sí. Yo llevo más de veinte años jugando y no me he enganchado a otra cosa que no sea el baloncesto. Y si haces algo más es para complementar el baloncesto. Debe ser porque es más vivo, más espectacular, más de acciones en un corto tiempo, que otros deportes.

¿Quién es tu referente, a nivel individual o como equipo?

Pues no te lo vas a creer, pero son jugadores con los que he jugado, incluso del pueblo. A los de ACB los conoce todo el mundo, pero los que han estado jugando en La Granja con una pelota de goma son algo más, un referente para mí.

¿Cuál sería tu sueño de conseguir con el Tobarra CB?

Sin duda alguna, este año, tener una permanencia cómoda. Y si se puede luchar por conseguir un ascenso a Liga EBA ya sería casi un sueño. Pero, sobre todo, seguir con la comunión afición-equipo.