José Luis Fernández es uno de los artífices de que Tobarra tenga un equipo de baloncesto en categoría nacional. Fue allá por 1992 cuando con un grupo de amigos formó un club de baloncesto. Desde entonces, el equipo no ha hecho más que ascender. Actualmente compagina su labor de presidente con la de profesor de instituto y está especialmente orgulloso de los pequeños, de la cantera, a los que le gustaría ver en el primer equipo dentro de unos años.

¿Cuáles son los retos a corto plazo del Tobarra Club Baloncesto?

El objetivo prioritario es la permanencia. Nosotros estamos en una categoría que es incluso demasiado grande para un pueblo de 8.000 habitantes como Tobarra. No hay que olvidar que somos el segundo pueblo más pequeño de la categoría.

Siempre os habéis caracterizado por cuidar la cantera. Este año tenéis 130 niños dirigidos por la Escuela Municipal ¿Hay futuro en el baloncesto de Tobarra?

Hablar de nivel es otra cosa. Nosotros estamos contentos con la gran participación, y de la cantidad viene la calidad. Éste es el año que más inscritos tenemos, por lo que ya nos conformamos con que haya niños interesados. Si además, podemos conseguir que alguno llegue al equipo senior, pues mejor. De hecho, en el equipo de Nacional, de los cuatro jugadores de Tobarra, dos jugadores han salido de la Escuela.

"La mayoría de los niños apuntan
al fútbol, solo que les guste el
baloncesto es un éxito"

¿Qué te dicen los niños de las categorías inferiores? ¿Sueñan con ser el Pau Gasol del futuro?

Pues poco a poco. En este pueblo no existe una gran tradición por el baloncesto; la mayoría, por lo que ven en televisión, apuntan al fútbol. Por lo que ya solo que les guste el baloncesto es un éxito. La mayoría de ellos, cuando llegan aquí, ni siquiera saben que hay un equipo grande en Tobarra. Les intentamos también sumergir en el mundo del baloncesto e incluso los llevamos a ver un partido de la ACB.

Y al resto de niños que sólo se interesan por el fútbol, ¿qué les dirías?

Yo sobre todo les diría que hicieran deporte. Soy también profesor de instituto y veo que, con el paso de los años, aumenta el número de niños que no hacen deporte. Luego, claro, salen las estadísticas de que somos el segundo país en obesidad en Europa. Nosotros no hacemos distinción en "ser buenos" o "ser malos" y no apartamos a nadie. Es más, hasta recogemos a niños que vienen rebotados de otros deportes.

¿Cómo es la relación con el Ayuntamiento? ¿Recibís la ayuda suficiente?

La relación con la Escuela Municipal está perfectamente delimitada. Los niños están en competición escolar, juegan entre colegios, y administrativamente depende de los ayuntamientos. Nosotros llevamos la parte deportiva, con la manera de enseñar y los monitores.

¿Hay algún tipo de patrocinio en categorías inferiores?

No es necesario. La junta de Comunidades organiza los viajes y los arbitrajes y los ayuntamientos realizan la inscripción.

El equipo de chicas senior, sin embargo, ya no compite, aunque sí hay equipos femeninos en la cantera ¿Hay posibilidades de que vuelva a hacerse el equipo en un futuro?

Es tremendamente difícil. La aventura del equipo senior femenino duró cuatro años y lo pasamos realmente mal. Si ya es difícil conseguir patrocinio en masculino, en femenino es todavía más complicado. Pero venía hasta gente de Hellín, que es una población mayor y no tiene equipo femenino.

¿Cómo se lleva eso de ser presidente de un club de baloncesto de un equipo de pueblo en categoría nacional? ¿Conlleva mucho sacrificio? ¿Vale la pena?

Yo siempre digo que soy presidente porque no hay otro que quiera serlo. Pero estoy muy contento con la gente que hay dentro del club. Somos un club relativamente joven, empezamos como un equipo de amigos y al final estamos todos metidos de una forma u otra.

¿Cuándo y cómo empezó tu relación con el baloncesto?

Desde que fundamos el club en el año 1992. Luego siempre he estado vinculado. No sé ni los años que llevo de presidente, pero siempre he estado ayudando.

¿Hay afición en Tobarra por el baloncesto? Tú que te desplazas cada dos semanas a otros pueblos, ¿cómo la ves en comparación a la de otros equipos?

Tradición de baloncesto en Tobarra no existe. La afición acude puntualmente, aunque no es numerosa. Yo me miro en el espejo de pueblos similares como Madrigueras, que tienen mucha tradición de baloncesto y tienen más inscritos y más afición. Es la propia inercia lo que hace eso. Ojalá nos pareceríamos más a ellos, aquí cuesta mucho más trabajo.

"No sé ni los años que llevo
como presidente, perso
siempre he estado ayudando"

¿Es el fútbol sala entonces aquí el que se lleva la afición de Tobarra?

No tanto el fútbol sala. Ellos ahora tienen un equipo en una categoría muy alta, pero la mayoría de los niños están en fútbol, aunque no tengan un equipo senior. Es una situación sorprendente, hay muchos niños apuntados pero no tienen equipo donde aspiren a llegar. Nosotros siempre intentamos que exista el nexo entre cantera y equipo senior.

¿Cuál sería tu sueño cumplido en el Tobarra Club Baloncesto?

Me gustaría permanecer en la categoría, pero en vez de tener cuatro jugadores de Tobarra, tener diez. Me encantaría que el 80 % de los jugadores fuera de Tobarra. Es muy difícil, pero como me has preguntando por un sueño...